小米黍類是禾本科一類種子形小的飼料作物和谷物。東北小米亞洲或非洲可能在4000多年前就已有栽培。一般株高0.3至1.3米（珍珠黍可1.5至3米）。穗狀或總狀花序，也有圓錐花序。除珍珠黍外，種子脫粒后谷殼不脫落，去皮后常呈奶油白色。黍類在亞洲很多地區、俄羅斯和西非是重要的糧食作物。在美國和西歐主要作為牧草或用來制干草，但在中世紀的歐洲也作為主要谷物。

黍類有很多種，如珍珠黍（是印度和非洲的普通糧食，適于貧瘠干燥土壤）、掃帚黍（在美國作為飼料，在亞洲和東歐供食用）、谷子（也稱小米或粟，北美和歐洲西部作為干草種植，在中國等亞洲國家是重要糧食作物）、指黍（南亞和非洲部分地區的重要糧食作物）、日本黍（種植于日本和美國，用于制干草）等等。黍類碳水化合物含量高，蛋白質含量約6%至11%，脂肪約1.5%至5%。黍類味濃，不能制膨松面包，主要用于小面包干及做粥或飯。世界年產量約3000噸，主要生產國是印度、中國、尼日利亞和俄羅斯。