小米中國栽培黃米（黍子）的歷史十分悠久，小米河北磁山新石器遺址保存的早期農作物籽實灰化樣品的定年測試，發現距今約10000—8700年前種植的是黍，而粟則在距今約8700—7500年期間少量出現?，F已出土的黍的遺存以山西萬榮荊村和甘肅秦安大地灣遺址早，距今已有六七千年。在農業的早期階段，耕作技術較低，黍以其生育期短、耐瘠、耐旱，與雜草的競爭力強等優點而受到重視。黍和禾（粟）的分布地區相同，生長習性、栽培要求也相似。所以古農書中多以種禾法以概之。唯于種植安排上有所不同，以其的與雜草競爭能力，故《齊民要術》等把它作為新開荒地的先鋒作物。

中國北方不僅關于黍子的遺址多、時代久遠，而且還發現了黍子的大量野生種和品種類型，這些都是中國作為黍子起源地的佐證。世界各國學界基本采納了栽培黍起源于中國的觀點。

在《詩經·魏風》中有這樣膾炙人口的詩句：“碩鼠碩鼠，無食我黍”，可見黍的栽培在先秦時期的重要意義。