東北小米黍是禾谷類糧食作物中抗旱的作物之一。黍的種子萌發出苗需水量很小，能適應旱地播種，東北小米雜糧其葉片上氣孔少而小，生產單位重量的干物質的需水量在禾谷類作物中是的，既能忍受土壤干旱又抗干熱風。在無霜期短、降水量少而集中的華北、西北部分地區，不能滿足玉米、粟（即谷子）、水稻等大宗農作物生長所需的水熱資源，因而是黍子的主產區。黍還具有很強的耐瘠性，在干旱貧瘠的土壤中能獲得其它作物所達不到的產量，所以常用做開荒，改造鹽堿地和治理沙漠的先鋒作物。同時，它對肥料也敏感，少量施肥則增產顯著。另外，黍子的生長期短，是廣適的復種秋作物。

在無霜期短、熱量不足的小麥產區，冬小麥麥收后不能復種玉米、粟（谷子）等大宗作物，一般復種糜子等生長期短，產量較高的雜糧作物。如甘肅省的慶陽、天水、平涼等地市，復種糜子面積達150萬畝，夏播糜子生長60-70天就可收獲，每公頃平均畝產在1000-2000公斤，收獲后不影響冬小麥的播種。